Най-добрият „комбинатор” в хоризонталните скокове –с юбилей
Ямаецът Джеймс Бекфорд – на 50!
Днес, 09 януари 2025 г. един от най-стабилните и постоянни атлети в хоризонталните скокове от края на 20-и век – ямаецът Джеймс Бекфорд – навършва 50 години. Вече на половин век, Бекфорд, продължава без отдих да се състезава – вече в състезанията за ветерани – и бележи съвсем не лоши резултати.
Роден на 09 януари 1975 в Saint Mary Parish, Middlesex county, Бекфорд e нормално отначало да се увлича от футбола. Но на едно ученическо състезание през 1989 г. отскокливият юноша скача най-далеч от съперниците си в трапа с пясък – 6.62 м и това предопределя по-нататъшната му съдба. На 16 Джеймс вече е прелетял седмия метър – 7.04 м, а още две години след това вече записва 7.62 м…..
Още през 1990 г. Джеймс се преселва в САЩ и завършва William R.Boone High School. После се мести в Тексас и продължава образованието си в Blinn College. На 19 години Бекфорд за първи път преминава осемте метра на скок дължина (8.13 и 8.29 с вятър). В един и същи ден (02 април 1994 г.) в Темпи, Флорида, Джеймс буквално слисва познавачите с 8.29 м на скок дължина и 17.29 м в тройния скок. Съдбата обаче му изиграва лоша шега –той се контузва буквално дни преди световното първенство за юноши в Лисабон и не успява да участва……
Едва „излязъл” от юношеската възраст, на 4 март 1995 в Манхатън Джеймс почти „докосва” 17-ия метър, установявайки ямайски рекорд на троен скок за мъже в зала – 16.99 м. На 19 и 20 май в Одеса, Тексас Бекфорд удивява света – 8.68 (+4.9) на скок дължина и 17.92 (+1.9) на троен скок (рекорд на Централна Америка). На първото си голямо състезание – световният шампионат в Гьотеборг през август 1995 г. – Бекфорд отпърво е шести на тройния скок (17.13), после печели сребърен медал на скок дължина (8.30 м), отстъпвайки само на Педросо (8.70) и в последния ден на първенството е четвърти (на първи пост) с щафетата на Ямайка на 4х100 м…
На първата си Олимпиада – в Атланта през юли 1996 г., едва 21-годишен Джеймс се втурва храбро в битката на финала на скока на дължина и в края на краищата се окичва със сребро (8.29), само след Карл Люис (8.50).
В следолимпийската 1997 г. медалите убягват на Джеймс – пети на СП в зала (Берси) и четвърти на световния форум в Атина през август (само на 4 см след руснака Сосунов). 
И то, след като е установил нов рекорд на Ямайка – 8.62 м…. Е все пак, на Универсиадата в Катания, Бекфорд е световен студентски вицешампион с 8.35 м, само на 5 см след Иван Педросо (Куб)…
На вторите си олимпийски игри – в Сидни 2000 – Бекфорд преживява откровено разочарование, отпадайки още на квалификацията…. И седмото място на СП в Едмънтън 2001 едва ли го е задоволило (въпреки че на квалификацията е скочил 8.19 м). Вече 28-годишен, през 2003-та Джеймс стига до отличията за пореден път – сребърен медал от СП в Париж с 8.28 м, само на 4 см след шампиона Дуайт Филипс (САЩ)….
Третата му олимпийска година (2004 г.) започва мажорно – сребърен медал от СП в зала в Будапеща (8.31 м), само след американеца Саванте Стрингфелоу (8.40 м)…. Обаче на Олимпиадата в Атина късметът отново не е на страната на Бекфорд – той изтърва бронза само на 1 см след кубинеца Хоан Лино Мартинес…..
На 30 години Бекфорд опитва и спринта на 100 м (10.78), а на шестото (!) си поредно световно първенство – в Хелзинки (2005) не успява да влезе в осмицата за … 4 см – 8.02 срещу 8.06 на украинеца Зюсков….
Вече на 32 години, 
Джеймс Бекфорд проявява завидно хладнокръвие и самообладание и завършва ШЕСТИ на световния шампионат в Осака’2007 (8.17 м)…. Шести е Джеймс и на СП в зала във Валенсия през март 2008 г.
В периода 2009-2013 Бекфорд се състезава повече за удоволствие, а от 2015 г. (когато навършва 40 години) се впуска в приключението MASTERS за ветерани. Световен шампион в любимия си скок на дължина през 2018 г. (6.94), както и през 2019 г. (7.19) и 2023 г. в зала (6.66) (последните два пъти в полския град Торун), през миналата 2024 година в Гьотеборг Бекфорд отстъпи титлата от световния шампионат при М45 на поляка Лукаш Собора (6.55 срещу 6.70 м). С нетърпение очакваме евентуалната му поява в следващата възрастова група при ветераните – М50……
По време на изключителното си спортно дълголетие Джеймс Бекфорд регистирира изключтелната си серия от 206 (!) състезания с резултати над осем метра. От тях в цели 24 старта ямаецът е преминавал и границата от 8.40 м. С шест поправки на националния рекорд на дългия скок Джеймс трябваше да „почака” до 2019 г., когато сънародникът му Таджай Гейл завоюва световната титла в Доха и му отне рекорда с 8.69 м. 
На тройния скок върхът му от 1995 г. (17.92 м) е непоклатим вече 29 години, въпреки яростните атаки на младока Джейдън Хибърт (17.87)….
По таблицата на Световната атлетика (ИААФ) на нашия сънародник проф. Божидар Спириев постиженията на Бекфорд 8.62 (1273 т.) на скок дължина и 17.92 (1263 т.) на троен скок правят сбор от 2536 т.. Може би само Майк Конли (САЩ) 8.46 (1238) и 17.87 (1258) (2496), Мелвин Листър (САЩ) 8.49 (1245) и 17.78 (1248) общо 2493, Ерик Уолдър (САЩ) с 8.74 (1300) и 17.24 (1190) (общо 2490), Уил Клей (САЩ) 8.29 (1201) и 18.14 (1287) общо 2488, Леонид Волошин (СССР) 8.46 (1238) и 17.75 (1245) общо 2483, Жоао де Оливейра (Браз) 8.36 (1216) и 17.89 (1260) общо 2476, Крисчън Тейлър (САЩ) 8.19 (1179) и 18.21 (1294) общо 2473 се доближават до сбора на Бекфорд.
